Culture et nature : sur les routes du Sri Lanka et de ses merveilles

À votre sortie de l’aéroport de Colombo, vous êtes accueillis par votre chauffeur. La chaleur, les senteurs, la lumière… tout semble nouveau, vous voilà arrivés en terre tropicale, avec comme première étape Negombo.

Située sur la côte ouest, Negombo est une belle station balnéaire surnommée la « Petite Rome » en raison de ses nombreuses églises. Nous vous proposons une visite de la ville pour les découvrir ainsi que les plages où sont séchés les poissons.

Profitez-en pour vous imprégner de l’ambiance des marchés de légumes et de produits de la mer, les plus grands du pays. Selon le temps, vous pouvez également vous embarquer pour une balade au fil de l'eau le long du canal hollandais et profiter d'un magnifique coucher de soleil.

Traversant le cœur de la ville, le canal hollandais était autrefois une importante artère assurant le transport et le commerce. Ce long canal est aujourd’hui bien moins utilisé et profite surtout aux explorateurs désirant découvrir la ville sous un angle unique. Vous partez ainsi pour un parcours ponctué d'arrêts. Vous explorez ensuite le port de Negombo, où de nombreux bateaux bien décorés reposent à quai, offrant un spectacle multicolore singulier. Vous quittez cet espace animé pour la tranquillité toute relative de la lagune et de ses mangroves.

Nous vous proposons une visite toute particulière, celle du marché aux poissons de Negombo. Il s'agit d'une véritable institution familiale ici ! Baladez-vous sur les plages environnantes où les poissons sont séchés, puis faites un tour du marché. Les matins, sauf le dimanche, vous pourrez observer les négociations entre les marins pêcheurs, les marchands et les consommateurs autour des étalages.

Ensuite, rejoignez la lagune à pied et admirez les nombreux bateaux.

En chemin vers Dambulla, faites un arrêt à Kurunegala, à mi-chemin entre Negombo et le Triangle Culturel. Voici quelques activités et sites intéressants à découvrir :

• Rocks of Kurunegala – Grimpez sur l'un des célèbres rochers de la ville, comme Ethagala (le rocher de l'éléphant), pour une vue panoramique spectaculaire sur Kurunegala et ses environs.
• Temple de Ridi Viharaya – Ce temple bouddhiste historique, situé à proximité, est réputé pour son architecture ancienne et ses peintures murales.
• Réservoir de Kurunegala – Profitez d'une promenade paisible le long de ce lac artificiel entouré de paysages naturels apaisants.
• Musée Archéologique de Kurunegala – Découvrez des artefacts historiques et des vestiges culturels qui retracent l'histoire ancienne de la région.
• Marchés locaux – Flânez dans les marchés de la ville pour y découvrir des produits locaux et de l'artisanat sri-lankais authentique.
• Visite de plantation de cocotiers – Explorez une plantation de cocotiers pour en apprendre davantage sur l'industrie locale et observer la culture et la récolte de cette ressource précieuse.

Ces activités offrent un bel aperçu du patrimoine naturel, culturel et historique de Kurunegala.

Rejoignez ensuite votre hôtel à Dambulla pour la fin de la journée.

Tôt le matin, nous vous proposons la visite du site archéologique de Sigiriya, avec son fameux "Rocher du Lion" qui surplombe le village de ses 200 mètres de hauteur. Votre guide vous fera découvrir les différentes parties du site, des jardins aux grottes naturelles, des fresques des Demoiselles aux ruines du palais de Kasyapa au sommet. Ce site, classé à l'UNESCO, doit sa réputation à ce roi mégalomane qui y construisit sa résidence au Xe siècle. Nous vous conseillons de faire cette visite tôt le matin pour éviter la chaleur et la forte affluence.

Si vous préférez une expérience un peu moins fréquentée, vous pouvez choisir de gravir la colline de Pidurangala, située juste à côté du Rocher du Lion. Cette balade, en pleine nature, vous offrira une vue spectaculaire sur Sigiriya et le parc de Minneriya. Au sommet, vous pourrez admirer les ruines d’un ancien monastère, des statues de Bouddha et des grottes. Bien que cette montée soit moins fréquentée en journée, elle attire une grande affluence au lever et au coucher du soleil. Comptez entre 30 et 45 minutes pour atteindre le sommet, en veillant à porter des chaussures adaptées car l’ascension implique de grimper sur des rochers. Cette sortie est déconseillée avec de jeunes enfants.

À midi, embarquez pour un cours de cuisine en français avec Shani. Vous commencerez par une visite du potager, avant de vous mettre à la cuisine. La cuisine sri-lankaise, traditionnellement à base de riz, d'épices et de noix de coco, est un merveilleux mélange d'influences culturelles et historiques. Apprenez à préparer un authentique Rice and Curry composé de différents légumes, puis dégustez votre création lors du déjeuner. L'activité se termine vers 14h30.

Si vous préférez, vous pouvez également faire ce cours de cuisine en soirée, avec un début à 17h.

Le riz étant l’aliment de base des Sri Lankais, il est essentiel de visiter la région de Polonnaruwa, principal producteur de riz du pays. Cette activité vous rapproche des agriculteurs locaux avec lesquels vous allez travailler. Selon la période, vous participerez à la plantation, à l’entretien, à la récolte ou à la préparation des champs.

Après le petit-déjeuner, vous partez en vélo avec votre guide pour une balade de 5 km à travers les routes du village. Sur le chemin, vous visiterez l’usine locale de noix de coco, la fabrique de balais, et la boulangerie traditionnelle avec son four à bois. À votre arrivée aux rizières, on vous remettra un chapeau traditionnel avant de commencer à travailler avec les agriculteurs - préparez-vous à vous salir ! Après environ une heure de travail, vous marcherez ou pédalerez jusqu’au canal voisin pour laver vos vêtements et vous baigner, tout comme les locaux.

Retournez ensuite aux rizières pour un déjeuner traditionnel vers 13h00 sous le toit de chaume de la cabane.

L’après-midi, vous repartirez en vélo vers le moulin à riz situé à environ 3 km des rizières. Vous roulerez principalement sur des routes de village, avec une courte portion sur une grande route. Si le temps le permet, vous pourrez également visiter un forgeron voisin.

En fin de journée, partez à la découverte de Polonnaruwa, une ancienne cité s’étendant sur une dizaine de kilomètres carrés. Ancienne capitale royale du Sri Lanka aux XIe et XIIe siècles, vous visiterez les ruines des palais, des temples et, en particulier, le Kalu Gal Vihara, un ensemble de quatre statues de Bouddha taillées dans le granit. Le musée archéologique mérite également une visite, et vous pourrez vous balader autour du magnifique lac Parakrama Samudra. Pour rendre cette visite encore plus agréable, pourquoi ne pas la faire à vélo ? Le terrain et l'environnement s’y prêtent parfaitement !

En route pour Farm Stay Matale, situé à quelques minutes de la route principale entre Dambulla et Kandy, découvrez ce trésor caché de la ville de Matale. Ce site pionnier dans les techniques modernes de l’agriculture met l'accent sur des procédés respectueux de l'environnement. Loin des foules touristiques, cette expérience vous permet de partir à la rencontre des fermiers et d’en apprendre davantage sur l’agriculture durable.

Commencez votre visite par la ferme où vous pourrez observer diverses plantations ainsi que des serres traditionnelles et modernes. Vous découvrirez les méthodes innovantes utilisées pour cultiver les produits locaux dans le respect de l’environnement.

Poursuivez ensuite votre exploration dans l’usine végane, où vous aurez l’occasion d’observer la création de produits fabriqués à partir de plantes. La visite se termine par un délicieux repas composé d’ingrédients cultivés sur place à la ferme, vous offrant un véritable goût du terroir.

Si vous le souhaitez, vous pourrez également faire une balade à vélo autour du domaine, explorant les alentours pittoresques à votre rythme et appréciant pleinement la beauté naturelle de la région.

Aujourd'hui, direction Kandy, la dernière capitale royale de l'île, qui conserve une atmosphère aristocratique fascinante. Partez à la découverte du centre-ville à pied en commençant par la visite du temple bouddhiste de la Dent, un site richement décoré qui abrite la précieuse relique de la dent de Bouddha.

Ensuite, profitez d’une balade autour du lac de Kandy, soit environ 4 km, pour apprécier le paysage. Non loin du lac, vous pourrez flâner dans le marché de légumes très animé, un endroit parfait pour découvrir la diversité des produits locaux et plonger dans l'ambiance vibrante du marché.

Si vous le souhaitez, vous pourrez également assister à l’une des trois cérémonies données dans le temple de la Dent, à 5h30, 9h30 ou 18h30, horaires qui varient selon la saison. À 17h00, ne manquez pas le spectacle de danses kandyennes, une représentation traditionnelle des festivités qui se déroulent à Kandy pendant le festival de l'Esala Perahera.

L'après-midi, partez à la découverte de Kandy en tuk-tuk. Ce moyen de transport rapide et pratique vous permettra de traverser la ville en toute simplicité tout en visitant les principaux lieux d'intérêt. Vous découvrirez le lac de Kandy, le point de vue de la ville, ainsi que le temple Bahirawakanda avec sa statue gigantesque de Bouddha. En plus de ces incontournables, vous aurez l’occasion de découvrir d’autres sites intéressants comme la prison de Bogambara, le pont de Dodamwala, et bien d’autres encore ! Ce tour en tuk-tuk est idéal pour profiter de la ville tout en évitant la densité du trafic. Comptez environ 3 à 4 heures pour cette activité.

Nous vous suggérons la visite du jardin botanique de Peradeniya, situé au bord de la rivière Mahaweli. Ce jardin, l’un des plus célèbres au monde, abrite près de 4 000 espèces de plantes sur plus de 60 hectares. Ne manquez pas l'allée de palmiers royaux, les arbres à boulets de canon, la collection d'orchidées et les parterres de fleurs multicolores. Ce jardin offre une très belle balade et est un véritable incontournable pour les amateurs de nature.

Nous reprenons la route et faisons un arrêt à la magnifique chute d’eau de Ramboda.

Poursuivez ensuite votre voyage en direction de Nuwara Eliya, la ville la plus haute du Sri Lanka, surnommée le "potager du pays". Connue sous le nom de « Petite Angleterre », Nuwara Eliya conserve un charme colonial marqué par son architecture anglo-saxonne. Cette station de villégiature bénéficie de températures douces et est très prisée des Sri Lankais pendant le Nouvel An Cinghalais et Tamoul en avril. C'est également un excellent point de départ pour explorer la région, avec une vue magnifique sur les sommets et les vallées environnantes.

Vers 8h30, départ pour une randonnée à travers les potagers, en direction des plantations de thé. Vous commencerez votre ascension de la montagne en suivant les chemins empruntés par les cueilleurs de thé, avec des panoramas spectaculaires sur la vallée en contrebas. En cours de journée, vous ferez une pause pique-nique dans un cadre agréable. Vous atteindrez ensuite le sommet de la montagne, avant de redescendre sur l’autre flanc, côté Haputale, en direction du belvédère nommé « Lipton Seat », en hommage à Sir Lipton, qui aimait contempler ses terres depuis ce lieu.

Lors de la randonnée, vous visiterez une usine de thé pour en apprendre davantage sur la fabrication de ce breuvage national. (Notez que si l’usine est fermée un dimanche ou jour férié, la visite sera reprogrammée à un autre jour).

Une fois au sommet, profitez d’une tasse de thé dans l’échoppe locale, où le propriétaire attend souvent de la compagnie. Puis, continuez votre marche au cœur des plantations de thé, avec des vues dégagées permettant d’apprécier la beauté des montagnes sri-lankaises. La marche se poursuit à travers les sentiers utilisés par les cueilleurs de thé, jusqu’au col de Haputale.

En fin de matinée ou début d’après-midi, embarquez à bord d’un train à la gare de Haputale pour un trajet enchanteur au cœur des montagnes sri lankaises. Le train, perché sur les flancs accidentés, alterne tunnels et ponts élevés, offrant un spectacle magnifique avec des paysages à couper le souffle, composés de plantations de thé à perte de vue.

Votre chauffeur vous attend à la gare d’Ella pour la suite de votre voyage. (Les places assises sont sous réserve de disponibilité).

Rejoignez votre hôtel en fin de journée pour vous reposer après cette journée pleine de découvertes et de panoramas époustouflants.

Nous vous proposons l’ascension du Little Adam’s Peak, une randonnée agréable qui commence par la traversée de magnifiques plantations de thé aux teintes variées de vert. Vous rejoindrez la ligne de crête menant à ce sommet, facile d’accès, mais offrant un panorama exceptionnel sur toute la région. Comptez environ 2 heures pour cette randonnée, selon votre rythme et le temps que vous passerez à prendre des photos et à échanger avec d’autres touristes. De bonnes chaussures et un couvre-chef sont fortement recommandés, ainsi qu’une gourde pour vous hydrater.

Après l'ascension, dirigez-vous vers les magnifiques chutes de Rawana, situées à la sortie d'Ella. Ces chutes jaillissent d'un versant de la montagne et sont un endroit idéal pour une pause. Vous pourrez même vous y baigner, mais restez prudent et vigilant.

L’après-midi, partez pour un safari en jeep dans le parc, connu pour ses hautes herbes et sa population abondante d’éléphants. Le parc est également réputé pour la diversité de ses oiseaux, ainsi que pour les crocodiles, les ours, les sambars, les varans, et si vous avez de la chance, des léopards. Un guide naturaliste vous accompagnera tout au long du safari, vous offrant ses explications et son œil affûté pour repérer les animaux cachés dans les fourrés. Le parc a été créé en 1972 et offre une immersion totale dans la faune sri-lankaise.

(Jeep incluse. L’entrée au parc est à acheter sur place).

Nous vous proposons de visiter l’un des meilleurs centres de réhabilitation du Sri Lanka, l'« Elephant transit home ». Ce centre s’occupe d’éléphanteaux orphelins jusqu'à ce qu'ils soient prêts à être relâchés dans la nature. Aucun contact physique avec les éléphants n’est autorisé pour minimiser les interactions humaines, mais vous pourrez admirer les éléphanteaux en train d’être nourris par les volontaires. C’est une expérience captivante pour tous les passionnés de nature et d'animaux sauvages. Les repas des éléphants ont lieu à 10h30, 14h30 et 18h00 (durée : 20 minutes).

Poursuivez ensuite votre journée en atteignant le point le plus au sud de l'île, le Cap de Dondra. Là, vous trouverez le plus grand phare du Sud-Est asiatique, qui se dresse fièrement sur son promontoire, face à l'océan Indien. Profitez d'un instant pour apprécier le paysage et réfléchir à la gloire passée de cette tour, dont la puissante lanterne guidait autrefois de nombreux vaisseaux.

La ville de Matara, grande ville commerçante du sud de l'île, vous invite à une petite balade à pied à travers le fort de Matara et le vieux quartier adjacent. Construit par les Hollandais, ce fort en forme d'étoile à cinq branches est un excellent exemple de l'architecture militaire du XVIIIe siècle. Les ruines sont en bon état et offrent une belle immersion dans l'histoire. Non loin de là, dirigez-vous vers la plage au sud de la gare routière et admirez le temple Paravi Duwa, situé sur une petite île reliée à la terre par un pont piéton.

Vous rejoignez par la suite Unawatuna, où vous pourrez profiter de la plage.

Visitez la ville de Galle, un véritable bijou architectural aux diverses influences coloniales. Le fort de Galle, construit au XVIIe siècle par les Hollandais, est un village paisible et accueillant, totalement déconnecté du reste de la ville. Parcourez les remparts, saluez le phare et profitez du panorama pour observer les nombreuses églises ainsi que les petites boutiques charmantes.

Profitez d'une après-midi libre pour vous détendre à votre rythme. Vous pourrez flâner dans les rues de Galle, vous relaxer sur la plage ou découvrir les environs à votre convenance.

Votre guide vous emmène pour une charmante balade à bicyclette à travers les rizières, villages et potagers. La boucle commence à Wijaya, près de Talpe, puis traverse le sanctuaire aux oiseaux de Eluvila avant de rejoindre les rizières bordées de pistes et de routes tranquilles. Vous imiterez pèlerins et voyageurs en rejoignant une Ambalama, une construction typique destinée à abriter les personnes de passage. Ce sera l’occasion de vous rafraîchir en dégustant une "King Coconut" fraîchement cueillie. La promenade se termine dans une atmosphère calme et reposante.

Bienvenue dans la capitale économique du Sri Lanka, Colombo. Commencez la visite de cette ville dynamique avec le quartier du fort hollandais et le musée de la période hollandaise (actuellement en rénovation). Découvrez ensuite le quartier de Pettah avec son bazar animé, sa mosquée et son atmosphère vibrante. Poursuivez votre exploration dans le quartier de City Hall avec ses bâtiments coloniaux.

Baladez-vous autour du lac Beira pour découvrir le temple bouddhiste Gangaramaya. Si vous êtes à Colombo un samedi, ne manquez pas le Good Market à Race Course, un marché bio et artisanal local. Ce sera aussi l’occasion de faire du shopping, de déjeuner dans l’un des restaurants modernes et de rencontrer votre agent local.

Pour finir, nous vous recommandons de vous rendre sur Galle Face Green pour assister à un magnifique coucher de soleil. Ce lieu est un véritable rendez-vous populaire, aussi bien pour les familles que pour les couples en quête de romantisme.