Chutes de Devon et St. Clair
Entre Hatton et Nuwara Eliya, les chutes de Devon et de St. Clair plongent au cœur des plantations de thé des hautes terres. Deux cascades spectaculaires accessibles depuis la route A7, idéales en demi-journée.
À quelques kilomètres de Hatton, dans les hautes terres du centre du Sri Lanka, les chutes de Devon et les chutes de St. Clair se succèdent le long de la rivière Kotmale. Encadrées de plantations de thé en terrasses, elles offrent un contraste saisissant entre la végétation dense et la puissance de l'eau. Les deux cascades sont accessibles depuis la route principale Hatton–Nuwara Eliya, ce qui en fait une halte naturelle lors d'un trajet en voiture ou en tuk-tuk.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Accès : bord de route A7 (Hatton–Nuwara Eliya) ; les chutes de Devon sont visibles depuis un belvédère aménagé côté route.
- Transport : bus locaux Hatton–Nuwara Eliya passent devant les deux sites ; tuk-tuk depuis Hatton.
- Durée conseillée : 30 à 45 minutes pour les deux chutes combinées.
- Tenue : aucune exigence particulière ; chaussures antidérapantes recommandées si vous descendez vers les berges.
Ce qu'on y voit
Les chutes de Devon plongent d'environ 97 mètres en une chute quasi verticale, l'une des plus hautes du Sri Lanka. Les chutes de St. Clair, surnommées parfois « Niagara du Sri Lanka », s'étalent en largeur sur deux bras distincts séparés par un éperon rocheux. Autour des deux sites, les rangées de théiers couvrent les pentes jusqu'à l'horizon.
Histoire et contexte
La région de Hatton fut développée par les colons britanniques au XIXe siècle pour la culture du thé, après la disparition du café due à une épidémie fongique. Les chutes portent des noms anglais hérités de cette période coloniale. La rivière Kotmale alimente aujourd'hui le réservoir du même nom, partie du projet hydroélectrique Mahaweli.
Les temps forts de la visite
Les chutes de Devon
La chute unique et verticale impressionne par sa hauteur. Le belvédère aménagé en bord de route permet une vue dégagée sans descente difficile. Après les pluies de mousson, le débit est spectaculaire et la brume remonte jusqu'à la route.
Les chutes de St. Clair
Légèrement plus larges, elles se divisent en deux bras visibles simultanément depuis le point de vue. La lumière de fin de matinée éclaire directement la paroi rocheuse et fait ressortir les nuances vertes des théiers environnants.
Les plantations de thé alentour
Le trajet entre les deux chutes longe des domaines de thé actifs. Certains proposent une visite rapide de l'usine de transformation ; renseignez-vous directement sur place auprès des gardiens.
Conseils pour les photos
La lumière du matin (avant 10 h) est la plus favorable : elle frappe directement les chutes de Devon et évite les contre-jours. Pour St. Clair, un angle légèrement en retrait depuis la route permet de cadrer les deux bras dans le même plan. Évitez les jours de brouillard épais, fréquents en altitude, qui masquent les chutes entièrement. Un filtre polarisant réduit les reflets sur l'eau.
Situation et accès
Les deux chutes se trouvent sur la route A7, entre Hatton et Nuwara Eliya. Les chutes de Devon apparaissent en premier en venant de Hatton, suivies de St. Clair quelques kilomètres plus loin. La gare la plus proche est celle de Hatton, sur la ligne Colombo–Badulla, l'une des lignes ferroviaires panoramiques les plus réputées du pays. Depuis la gare, un tuk-tuk ou un bus local dessert les chutes.
Le site n'est pas adapté aux fauteuils roulants : les belvédères sont accessibles depuis la route, mais les chemins vers les berges sont non aménagés.
Aux alentours
- Adam's Peak (Sri Pada) — sommet sacré de 2 243 m, point de pèlerinage majeur, accessible depuis Hatton.
- Nuwara Eliya — ville coloniale en altitude, cœur de la région théicole, à environ une heure de route.
- Réservoir de Kotmale — lac artificiel formé par le barrage hydroélectrique, paysage ouvert sur les collines.
Questions fréquentes
Les chutes sont les plus impressionnantes juste après les moussons (octobre-novembre et mai-juin). En saison sèche, le débit diminue sensiblement, surtout pour Devon.
Les belvédères en bord de route sont généralement accessibles sans droit d'entrée formel. Des vendeurs et parfois des gardiens informels peuvent solliciter une contribution ; aucun tarif officiel n'est établi.
Oui. Les deux sites sont proches l'un de l'autre sur la même route. Une demi-journée depuis Hatton suffit pour voir Devon, St. Clair et reprendre la route vers Nuwara Eliya.
L'accès aux berges est difficile et les courants peuvent être forts après les pluies. Il n'existe pas de zone de baignade aménagée ; la prudence s'impose.
Prenez le train panoramique Colombo–Badulla jusqu'à Hatton, puis un tuk-tuk ou un bus local vers les chutes. Le trajet en train dure environ cinq à six heures jusqu'à Hatton.
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