Le temple Gangaramaya s'élève au bord du lac Beira, en plein centre-ville de Colombo. Achevé à la fin du XIXe siècle, il fait partie des temples bouddhistes historiques de la capitale et sert aujourd'hui à la fois de lieu de culte, d'école monastique et de musée d'objets religieux.

Pourquoi visiter le temple Gangaramaya

Le Gangaramaya offre une lecture condensée du bouddhisme sri-lankais contemporain. Sa fondation traduit les liens historiques entre l'île et la Birmanie, et son architecture mêle des éléments inspirés d'anciens sites monastiques à des aménagements plus récents. Sur place, vous trouverez un stupa, un arbre de la Bodhi, une salle de prédication ouverte au public et une collection éclectique de statues, manuscrits, dons royaux et véhicules anciens offerts au temple.

Sa situation centrale en fait une étape facile à intégrer à une demi-journée de visite à Colombo, en complément du quartier de Pettah ou d'une promenade autour du lac Beira.

Histoire du temple

Le temple a été fondé par Don Bastian, riche propriétaire de navires et de filets de pêche originaire de la région de Galle. Son commerce maritime le menait régulièrement en Birmanie, où ses bateaux transportaient courriers et présents destinés à la cour royale. Sur le retour, il ramenait au Sri Lanka des moines bouddhistes birmans chargés de prêcher l'enseignement du Bouddha.

Cherchant un terrain pour bâtir un temple à Colombo en vue de la naissance de Matara Sri Nanarama Maha Thera, futur érudit et moine bouddhiste, Don Bastian acquit une parcelle auprès de trois propriétaires issus de la minorité musulmane des Maures. Le Gangaramaya y fut érigé à la fin du XIXe siècle, sous la direction spirituelle qui allait faire du lieu un pôle important de l'enseignement bouddhique à Colombo.

Que voir sur place

Une architecture inspirée d'Anuradhapura

Les bâtisseurs ont élevé un grand stupa (Dagaba), une arche décorative et une Sandakada pahana, ou pierre de lune, élément architectural typique placé au pied des escaliers d'un édifice religieux. Ces deux éléments ont été conçus sur le modèle de ceux que l'on observe à Anuradhapura, ancienne capitale sacrée de l'île.

L'arbre de la Bodhi

Dans la cour, un jeune arbre « bô » a été transplanté depuis les jardins de Mahamewna, à Anuradhapura. Cet arbre, descendant de celui sous lequel le Bouddha aurait atteint l'éveil, fait l'objet de prières quotidiennes des fidèles.

La salle de prédication

À l'intérieur du temple, une vaste salle de prédication sur trois étages accueille les enseignements monastiques et les cérémonies. Vous y verrez également le musée du temple, qui rassemble une accumulation hétéroclite de statues du Bouddha de toutes tailles, d'offrandes anciennes, de pierres précieuses, d'ivoires sculptés et de véhicules de collection donnés par des fidèles.

Informations pratiques

• Horaires : le temple est généralement ouvert toute la journée, du matin jusqu'en début de soirée.
• Tarif : entrée payante pour les visiteurs étrangers, à un montant modéré incluant l'accès au musée.
• Code vestimentaire : épaules et genoux couverts pour les hommes comme pour les femmes. Chaussures et chapeau à retirer avant d'entrer dans les espaces sacrés.
• Photos : autorisées dans la plupart des espaces, mais évitez de tourner le dos aux statues du Bouddha lorsque vous vous photographiez.
• Durée de visite : comptez 45 minutes à 1h30 selon votre intérêt pour le musée.

Quand y aller

Le temple se visite toute l'année. Le moment fort du calendrier reste le Gangaramaya Navam Perahera, festival créé en 1979 et conçu dès les années 1970 pour réconforter les habitants pendant les périodes troublées. Il se tient chaque année en février, sur les rives du lac Beira face au temple.

La procession rassemble des moines, des dizaines d'éléphants caparaçonnés, des danseurs de feu et des danseurs traditionnels, des flûtistes et des batteurs. Vous y retrouverez certains codes chorégraphiques que l'on observe également dans la danse Kandyan. Pour assister au défilé, prévoyez d'arriver tôt afin de vous placer le long du parcours.

En dehors de cette période, les matinées et les fins d'après-midi offrent une lumière agréable et une fréquentation plus calme.

Comment s'y rendre

Le Gangaramaya se situe sur Sri Jinaratana Road, au cœur de Colombo et à proximité immédiate du lac Beira. Depuis la plupart des hôtels du centre, comptez 10 à 20 minutes en tuk-tuk ou en taxi. Les chauffeurs connaissent tous l'adresse. Le temple est également accessible à pied depuis le quartier de Slave Island et le pavillon de méditation Seema Malaka, situé sur une plateforme au milieu du lac et rattaché au Gangaramaya.

À proximité

• Seema Malaka : annexe du Gangaramaya bâtie sur le lac Beira, accessible avec le même billet.
• Lac Beira : promenade aménagée sur ses rives, agréable en fin de journée.
• Quartier de Pettah : marchés animés et mosquée Jami Ul-Alfar à courte distance en tuk-tuk.
• Galle Face Green : esplanade en bord d'océan, à environ 1,5 km à l'ouest.

Questions fréquentes

Inclure le Gangaramaya dans votre voyage

Le temple s'intègre naturellement à une journée d'exploration de Colombo, en prélude à un circuit vers le triangle culturel ou la côte sud. Pour construire un itinéraire sur mesure mêlant patrimoine bouddhiste et paysages de l'île, consultez nos idées de voyage au Sri Lanka.