Niché au sud-est du Sri Lanka, le parc national de Bundala est un sanctuaire ornithologique encore préservé du tourisme de masse. À l'aube, des milliers de flamants roses tracent une ligne fuchsia au-dessus des lagunes saumâtres. Ici, vous observez des éléphants sauvages, des crocodiles et près de 200 espèces d'oiseaux dans un décor de dunes, de mangroves et de buissons épineux. Une alternative plus intime au célèbre Yala, à seulement 15 km de là.

En bref

Pourquoi visiter Bundala

Le parc national de Bundala est la principale zone de nidification et d'hivernage des oiseaux migrateurs, en particulier le flamant rose. Tout au long de l'année, le lieu abrite plus de 20 000 individus venus de Sibérie, d'Inde et du nord de l'Asie. La réserve héberge aussi des éléphants, des léopards et des crocodiles dans un écosystème de lagunes saumâtres et de forêts sèches.

Là où Yala attire les foules pour ses léopards, Bundala vous offre des safaris quasi-confidentiels. Vous croisez rarement plus de trois ou quatre jeeps en une matinée. C'est un terrain idéal pour les amateurs d'ornithologie et les voyageurs en quête de nature brute, loin du tumulte.

Un peu d'histoire et de géographie

L'existence du parc daterait de - 205 à - 161 avant Jésus-Christ, période qui correspondrait au temps du règne du roi de Ruhuna, Kavan Tissa. Celui-ci fit ériger un temple du nom de Kirinda au sein de la zone, révélant également le point d'arrivée d'un vaisseau transportant la princesse Viharamahadevi.

D'abord considéré comme sanctuaire de la vie sauvage en 1969, le site se trouvera de nouveau classé parc national le 4 janvier 1993, après avoir été déclaré site Ramsar en 1990. Il est désigné quatrième réserve de biosphère du Sri Lanka par l'Unesco en 2005.

En 2004, le tsunami ayant sévi dans l'océan Indien a occasionné peu de dommages sur le parc, ceci grâce à la présence des dunes de sable dressées tout autour, qui ont servi de barrière naturelle.

Géographiquement, le parc s'étend sur cinq étendues d'eau peu profondes et saumâtres : les lagunes Bundala (520 ha), Embilika (430 ha), Malala (650 ha), Koholankaha (390 ha) et Mahalewaya (260 ha). Les deux dernières sont entièrement exploitées pour la production de sel. Le sol repose sur du gneiss, mélange de roches plutoniques de hornblende et de biotite.

Les incontournables

Le safari en jeep 4x4

C'est l'expérience phare du parc. Vous embarquez à l'aube ou en fin d'après-midi pour 3 à 4 heures de pistes à travers les lagunes et les forêts sèches. Le chauffeur-guide stoppe au gré des observations : un troupeau d'éléphants au point d'eau, un crocodile en embuscade, une nuée de flamants au décollage.

L'observation des oiseaux

Bundala est un véritable sanctuaire ornithologique. Vous y croisez :

• Plus d'un millier de flamants roses dans les zones humides
• Le dendrocyne siffleur, la sarcelle d'été, le cormoran de Vieillot
• Le héron cendré, l'ibis à tête noire, la spatule blanche
• Des espèces rares comme le marabout chevelu et la foulque macroule

Apportez jumelles et téléobjectif : la lumière de fin de journée transforme les lagunes en miroirs roses.

Mammifères et reptiles

Les zones forestières abritent l'éléphant du Sri Lanka, le sambar, la panthère, le sanglier, la mangouste indienne grise, l'ours lippu, le cerf axis, la civette indienne, le chacal doré et le porc-épic indien. Côté reptiles, le crocodile des marais et le crocodile marin s'observent dans certains secteurs des lagunes. Les berges voisines servent de lieu de ponte aux tortues marines.

Le temple de Kirinda

À une vingtaine de minutes du parc, le temple bouddhique de Kirinda surplombe l'océan depuis un éperon rocheux. C'est ici qu'aurait débarqué la princesse Viharamahadevi. Vue panoramique sur la côte sud, atmosphère apaisée, peu de visiteurs.

Faune et flore : la richesse de Bundala

De toutes les espèces animales vivant au sein de la réserve, on recense plus de 300 types de vertébrés, dont 32 variétés de poissons, 15 sortes d'amphibiens, 48 genres de reptiles, 197 races d'oiseaux et 32 catégories de mammifères, dont la plupart sont en voie de disparition. Parmi les invertébrés, on dénombre 52 espèces de papillons, y compris le Troides darsius, considéré comme le plus grand papillon du Sri Lanka.

La végétation se compose majoritairement d'arbustes épineux secs et de buissons, avec des arbres à vertus thérapeutiques comme le Bauhinia racemosa et le Salvadora persica. Le lagon dissimule une petite zone de mangrove peuplée de Lumnitzera racemosa. Sept zones d'habitats terrestres et six zones humides cohabitent sur le site.

Quand partir à Bundala

Le climat est sec une grande partie de l'année, avec un taux d'humidité d'environ 80 % lors des précipitations. Les températures restent clémentes grâce à l'océan Indien tout proche, mais grimpent en avril, mai et juin.

• Septembre à mars : la meilleure saison. Les oiseaux migrateurs sont présents, les flamants roses au pic de leur abondance.
• Avril à juin : chaleur intense, faune plus difficile à observer en milieu de journée.
• Juillet-août : intersaison correcte, peu de visiteurs.

Pour les safaris, privilégiez le créneau de 6h à 10h ou de 15h à 18h : la faune est plus active et la lumière sublime.

Comment s'y rendre et se déplacer

L'accès au parc se fait via la route nationale A2 au kilomètre 251, en bifurquant en direction du village de Bundala. Plusieurs options s'offrent à vous :

• Depuis Colombo : 5 à 6 h de route (245 km). L'autoroute E01 jusqu'à Hambantota raccourcit le trajet.
• Depuis Tissamaharama : 20 km, environ 30 minutes en tuk-tuk ou voiture. C'est la base la plus pratique.
• Depuis Yala : 25 km, idéal pour combiner les deux parcs sur deux jours.

L'entrée du parc se fait obligatoirement avec un véhicule 4x4 et un guide officiel. Les jeeps se réservent à Tissamaharama, Hambantota ou via votre hébergement. Comptez 60 à 90 € par jeep (jusqu'à 6 personnes), guide et droits d'entrée inclus selon les opérateurs.

Où dormir près de Bundala

Le parc ne dispose pas d'hébergement intra-muros. La majorité des voyageurs logent à Tissamaharama (20 km) ou à Hambantota.

• Guesthouses familiales (15-30 €) : à Tissamaharama, accueil chaleureux, repas sri-lankais maison, départ safari à l'aube facilité.
• Boutique-hôtels (60-120 €) : petites adresses au bord du lac de Tissa, piscine et confort, bonne base pour combiner Bundala et Yala.
• Lodges haut-de-gamme (150 € et plus) : éco-lodges en pleine nature, tentes safari ou bungalows design, expérience immersive.

Conseils insider

• Réservez votre safari la veille, surtout en haute saison. Les meilleures jeeps partent vite.
• Optez pour le créneau du matin (départ 5h45) : faune plus active, chaleur supportable, lumière dorée.
• Apportez jumelles, téléobjectif et chapeau. Pas de boutique sur place.
• Privilégiez Bundala à Yala si vous cherchez l'observation d'oiseaux ou une expérience plus calme.
• Combinez avec Kirinda en fin de safari pour le coucher de soleil sur l'océan.
• Eau et collations : prévoyez de quoi tenir 4 heures, le parc est sec.

Pour qui ?

• Amateurs d'ornithologie : le terrain de jeu rêvé, 197 espèces et des migrations spectaculaires.
• Familles avec enfants : safari court, faune visible, sécurité totale en jeep.
• Photographes nature : lumières de lagune, flamants en vol, éléphants au point d'eau.
• Voyageurs en quête de calme : alternative confidentielle au tourisme de Yala.

Moins adapté aux voyageurs cherchant à voir des léopards (préférez Yala) ou un safari longue durée.

Questions fréquentes

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