Sooriya Weaving Mills est une fabrique artisanale de textiles tissés à la main située à Walahanduwa, à 7 km de Galle. Fondée en 1976, elle perpétue un savoir-faire traditionnel de tissage et de teinture sur métiers manuels et emploie aujourd'hui plus de 40 femmes, dont beaucoup vivent dans les villages alentour.

Pourquoi visiter Sooriya Weaving Mills

L'intérêt de cette visite est double. D'un côté, vous voyez de près un atelier en activité où le tissage se fait encore au métier manuel et où la teinture des fils suit des techniques traditionnelles, devenues rares au Sri Lanka. De l'autre, vous comprenez la dimension sociale du projet : la fabrique privilégie l'embauche de femmes âgées ou en situation de handicap, qui n'auraient pas accès facilement à un revenu régulier.

L'usine est aussi une étape utile si vous cherchez à rapporter des textiles en coton (châles, linge de maison, housses, souvenirs) directement issus de l'atelier, sans intermédiaire. C'est l'une des rares structures du sud du pays à combiner production, formation et vente sur un même site.

Une histoire familiale qui débute en 1976

L'atelier a été fondé en 1976 par M. et Mme Sooriyaarachchi. Le nom « Sooriya » signifie « Soleil » en cinghalais, et le projet est né d'une volonté de raviver le tissage traditionnel sri-lankais à un moment où le secteur déclinait face aux textiles industriels.

L'entreprise est aujourd'hui dirigée par Mme Sooriyaarachchi et son fils, M. Chandana Sooriyaarachchi. Elle se présente comme la plus grande usine de métiers à tisser manuels de la province du Sud et abrite l'une des dernières unités de teinture traditionnelle encore en activité dans le pays. Le coton 100 % reste la matière de référence, travaillé sur place de la teinture des fils jusqu'au tissage final.

Côté équipe, plus de 40 femmes y travaillent ; certaines accompagnent l'atelier depuis des décennies, parfois depuis ses débuts. La fabrique met l'accent sur l'emploi des femmes âgées et des femmes en situation de handicap, sans revenu fixe par ailleurs, avec un encadrement à la fois professionnel et personnel.

Que voir et que faire sur place

Visite de l'atelier

Vous parcourez les différents postes de travail : préparation et teinture des fils, montage des chaînes, tissage sur métiers manuels, finitions. Les artisanes expliquent volontiers les étapes et les motifs en cours de production. Comptez 30 minutes à 1 heure pour une visite tranquille.

Atelier participatif

La fabrique propose une activité « Vous pouvez fabriquer vos propres produits avec nous » : vous vous installez à un métier sous la supervision d'une tisseuse pour réaliser une serviette personnalisée. C'est une approche concrète du geste, à privilégier si vous voyagez en famille ou si le textile vous intéresse de près.

Boutique de l'usine

L'outlet attenant vend la production maison : châles, nappes, serviettes de table et de bain, tapis, torchons, linge de lit, housses de coussin, housses de transat, ainsi que de petits souvenirs. Les pièces étant tissées à la main, les motifs et coloris varient d'une série à l'autre.

Informations pratiques

• Adresse : Panagamuwa, Wanchawela, Galle 80120.
• Horaires : ouverture en journée, du lundi au samedi en général. Vérifiez le jour même par téléphone, en particulier pour l'atelier participatif.
• Durée de visite : 30 min à 1 h pour le simple parcours, 1 h 30 à 2 h si vous participez à un atelier de tissage.
• Tarifs : entrée de l'atelier abordable ; supplément modéré pour la session participative ; achats en boutique selon la pièce choisie.
• À prévoir : tenue légère (l'atelier n'est pas climatisé), espèces utiles pour la boutique.

Comment s'y rendre depuis Galle

Walahanduwa se trouve à environ 7 km au nord-est du centre de Galle, soit 15 à 20 minutes de route en conditions normales.

• En tuk-tuk : la solution la plus simple depuis le fort de Galle ou la gare. Négociez le tarif aller-retour avec attente sur place.
• En taxi ou VTC : les applications type PickMe fonctionnent dans la zone de Galle.
• En voiture privée avec chauffeur : souvent intégrée à un circuit autour de Galle, en complément d'autres étapes de la côte sud.

À voir autour

L'atelier s'intègre facilement dans une journée consacrée à Galle et à ses environs. En remontant vers Colombo, le quartier marchand de Pettah offre une plongée très différente dans le commerce textile sri-lankais. Si vous poursuivez vers l'intérieur des terres, la Millennium Elephant Foundation à Kegalle complète la dimension solidaire de votre voyage. Les amateurs de paysages d'altitude prolongeront vers Little Adam's Peak et les chutes de Ravana, dans la région d'Ella.

Questions fréquentes

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Une halte à Sooriya Weaving Mills s'inscrit naturellement dans un itinéraire mêlant côte sud, patrimoine colonial et hauts plateaux. Pour construire un circuit qui intègre cette étape artisanale et d'autres temps forts de l'île, consultez nos voyages sur mesure au Sri Lanka.